Родился 5 октября 1976 года в селе Центорой Чечено-Ингушской АССР, ныне Курчалоевского района Чеченской Республики, в семье будущего Героя России Ахмата Абдулхамидовича Кадырова (1951—2004). Чеченец. В 1992 году окончил среднюю общеобразовательную школу №1 в родном селе Центорой.
Во время Первой чеченской войны вместе с отцом находился в рядах чеченских сепаратистов и воевал против российских федеральных сил. С 1996 года — помощник и личный телохранитель своего отца, муфтия А.А. Кадырова. С избранием последнего президентом Чеченской Республики стал начальником президентской службы безопасности. Занимался ведением переговоров с участниками незаконных вооружённых формирований об их переходе на сторону федеральных властей. Отвечал за проведение спецопераций. Участвовал во многих соревнованиях по боксу, имеет звание мастера спорта.
Осенью 1999 года вместе с отцом (противостоявшим нараставшему с 1996 года влиянию ваххабизма) перешёл на сторону федеральных властей. В 2000—2002 годах — инспектор связи и специальной техники штаба отдельной роты милиции при УВД МВД РФ, в функции которой входила охрана зданий государственных органов и обеспечение безопасности высших руководителей Чеченской Республики. С мая 2002 по февраль 2004 года командир взвода этой роты. Фактически исполнял обязанности руководителя Службы безопасности президента численностью около 1 тысячи человек.
Занимал должность помощника министра внутренних дел Чечни. Был членом Государственного совета Чеченской Республики от Гудермесского района. Вёл переговоры с полевыми командирами и боевиками об их переходе на сторону федеральных властей.
После гибели отца в 2004 году кандидатуру Р.А. Кадырова предлагали на пост президента Чеченской Республики, однако, согласно Конституции Республики, эту должность может занять гражданин России достигший возраста 30 лет.
В 2004 году с отличием окончил Махачкалинский институт бизнеса и права. 10 мая 2004 года назначен первым заместителем председателя правительства Чеченской Республики. Со второй половины октября 2004 года — советник полномочного представителя Президента РФ в Южном федеральном округе Д.Н. Козака. В его компетенции на этой должности были вопросы взаимодействия с силовыми структурами округа.
Указом Президента Российской Федерации от 29 декабря 2004 года за мужество и героизм, проявленные при исполнении служебного долга, присвоено звание Героя Российской Федерации с вручением знака особого отличия — медали «Золотая Звезда».
С 16 марта 2005 года распоряжением председателя Правительства Российской Федерации был назначен главой республиканской комиссии по выплатам компенсации гражданам, утратившим жильё и имущество в ходе военных действий в Чеченской Республике. С 1 по 4 августа 2005 года исполнял обязанности Президента Чеченской Республики, а с 18 ноября 2005 года по 4 марта 2006 года — обязанности председателя правительства Чеченской Республики. С января 2006 года председатель правительственной комиссии по пресечению наркотической деятельности в Чеченской Республике. 9 февраля 2006 года на заседании политсовета регионального отделения партии «Единая Россия», по предложению Президиума и Генерального совета партии он был утверждён в должности секретаря регионального отделения партии «Единая Россия». С 4 марта 2006 года председатель правительства Чеченской Республики.
15 февраля 2007 года был назначен исполняющим обязанности президента Чеченской Республики, а 2 марта парламент республики утвердил Р.А. Кадырова в должности президента Чеченской Республики. С 5 апреля 2011 года — глава Чеченской Республики.
На Р.А. Кадырова было совершено немало покушений. 12 мая 2000 года он пережил первое покушение — на федеральной трассе «Кавказ» на восточной окраине Грозного рядом с его джипом сработало взрывное устройство, а результате чего он получил лёгкую контузию. 16 января 2001 года террористы установили бомбу в водосток под федеральной трассой «Кавказ» на пути его следования в окрестностях Гудермеса. Он и его сопровождение отделались ушибами. 30 сентября 2002 года неизвестные обстреляли автомобиль Р.А. Кадырова в посёлке Новогрозненский Гудермесского района Чечни. Был ранен один из его подчинённых. 27 июля 2003 года в селе Цоцан-Юрт Курчалоевского района смертнице взорвать Р.А. Кадырова помешала его охрана. Погибли шахидка и местная жительница. В ночь на 1 мая 2004 года отряд сепаратистов атаковал родовое село Кадыровых Центорой. По словам его подчинённых, целью нападавших было его похищение или убийство. Вылазка боевиков была отбита.
Герой Луганской Народной Республики (2022). Герой Донецкой Народной Республики (2022). Награждён орденами «За заслуги перед Отечеством» 3-й (29.09.2021) и 4-й (09.08.2006) степени, Александра Невского (07.2022), Мужества (12.07.2004), Почёта (08.03.2015), медалями, в том числе «За отличие в охране общественного порядка» (22.07.2002), а также орденом Ахмата Кадырова (18.06.2005).
Кандидат экономических наук (2006). Почётный гражданин Чеченской Республики (2003), заслуженный работник физической культуры Чеченской Республики (2003), заслуженный строитель Чеченской Республики (2006). Воспитал более 10 детей вместе со своей супругой Медни Кадыровой, удостоенной восстановленного в 2022 году звания «Мать-героиня» (14.11.2022).
